ANIMAIS EM GERAL: GAFANHOTO

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• Os gafanhotos, acridianos, acrídios, ticuras ou tucuras são os insetos pertencentes à subordem Caelifera da ordem Orthoptera, caracterizados por terem o fémur das pernas posteriores muito grandes e fortes, o que lhes permite deslocarem-se aos saltos. Algumas espécies formam enormes enxames que podem devastar grandes plantações.
• Os gafanhotos são polífagos, se alimentam de folhas de vários tipos de plantas tais como: citros, arroz, soja, pastagens, alfafa, eucalipto e outras.
• "Gafanhoto" procede do árabe gaf'a, "contraído, com os dedos encolhidos". "Acridiano" e "acrídio" procedem do grego akrís, ídos, "gafanhoto". "Ticura" e "tucura" procedem do tupi tu'kura.
• Os gafanhotos comem preferencialmente gramíneas, folhas e cereais, mas muitos gafanhotos são onívoros. A grande maioria dos gafanhotos são polífagos. Muitos alimentam-se a partir de várias plantas hospedeiras durante um dia, enquanto outros preferem alimentar-se na mesma planta hospedeira. Apenas uma das 8000 espécies de gafanhoto é monófaga, alimentando-se de duas espécies de plantas.
• O sistema digestivo dos insetos inclui um intestino anterior (stomodaeum - a região bocal), um intestino médio (ou mesêntero) e um intestino posterior (proctodaeum - a região anal) . A boca possui mandíbula e glândulas salivares. A mandíbula inicia a digestão mecânica, porém possui pouca capacidade mastigatórica. As glândulas salivares (que se localizam na cavidade bucal) digerem quimicamente os hidratos de carbono (açúcares) presentes nas gramíneas e em outros alimentos similares ingeridos pelos gafanhotos. A cavidade bucal é contínua com a faringe, o esófago e o papo. O papo tem a capacidade de armazenar alimentos. A partir do papo, o alimento entra na moela (ou proventrículo), que possui estruturas quitinosas similares a dentes. A partir daí, o alimento entra no ventrículo (ou estômago). Aqui, as enzimas digestivas misturam-se com o alimento para o digerir. Estas enzimas têm origem no ceco gástrico localizado à volta do estômago. Posteriormente o alimento chega aos túbulos de Malpighi, sendo estes os órgãos de excreção principais. O intestino posterior inclui partes do intestino (incluindo o íleo e o reto), e os resíduos alimentares saem pelo ânus. A maioria do alimento é digerida no intestino médio, mas alguns resíduos de alimentos, bem como resíduos de produtos provenientes dos túbulos de Malpighi são processados no intestino grosso. Estes resíduos possuem principalmente ácido úrico, ureia e aminoácidos, e são normalmente convertidos em pelotas secas antes de serem eliminados.
• As glândulas salivares e intestino secretam enzimas digestivas. O intestino médio segrega enzimas, particularmente, proteases, lipases, amilases e invertases, sendo que o conjunto de enzimas específicas que são secretadas, varia de acordo com as diferentes dietas dos gafanhotos.